В первой части эпопеи военные дела зачастую решались поединками один на один сильнейших бойцов, вот почему там рулят персонажи вроде Люй Бу и Гуань Юя, и почему именно первую часть так любят экранизаторы.
В заключительной части никаких "более шестидесяти раз сшибались они" нету. Идет затяжной поединок, война умов и нервов между двумя стратегами - Чжугэ Ляном и Сыма И. И вот тут, как ни странно симпатии зрителя начинают смещаться от Чжугэ Ляна, который до того был зрительским любимцем, к Сыма И, который доселе был представлен личностью довольно неприятной. Почему так? Во-первых, они играют с заведомо неравных позиций. Легко воплощать гениальные стратегемы, когда в твоих руках вся полнота военной и гражданской власти. Чжугэ Лян - правитель во всем, кроме имени, марионеточный император Лю Шэнь с радостью подчиняется ему ( и неудивительно- "министр-отец" обращается с недотепой А-доу гораздо лучше родного папаши). Сыма И постоянно приходится сражаться одновременно и с противником на поле боя, и с идиотизмом верховного командования. Ему дозволяется командовать, лишь когда государство в полной и абсолютной заднице, но стоит ему Вэй из задницы вытащить, как его вновь загоняют под шконку, и не казнят лишь из-за перспективы новой задницы( не понимая, что в такую игру со стратегом нельзя играть бесконечно - кончится либо стратег, либо его терпение).
И общая ситуация рисует Чжугэ Ляна не в лучшем свете. Он сражается за абстракцию, за восстановление империи Хань, а то, что он истощает ресурсы Шу, ему все равно - завоеванная Сычуань для него лишь кормовая база. Сыма И просто защищает свою страну.
ну и да, Чжугэ Лян гений, "человек, который рождается раз в тысячелетие"(с) Сыма И - и потому теряет берега. Сыма И не столь блестящ, но более человекообразен. В результате Чжугэ Лян с маниакальным упорством ходит воевать Вэй, одерживает победу за победой, но в результате каждый раз откатывается обратно. Он регулярно задается вопросом "почему Небеса и оставили меня и помогают Вэй?". Ну вот, пресловутая сцена с огненной ловушкой в долине Шанфэн показывает, почему.
Чжугэ Ляна неудача ломает и приводит его к смерти. а закаленный неудачами Сыма И получит победу, а потом и власть,ибо род Цао полностью выродился.
сериал заканчивается краткой справочкой о возвышении рода и о том, что "Три царства снова стали одним под властью рода Сыма". Вот это и называется настоящим китайским ХЭ. Все во имя родимой государственности.